Randonnée des sept vallées suspendues : l’évasion matinale sur les falaises de l’Algarve

L’Algarve a ce talent rare de conjuguer le spectaculaire avec la douceur. Ses falaises ocres découpées, ses eaux d’un turquoise limpide, ses plages dissimulées entre deux pans de roche, ses grottes creusées par le temps… tout y est brut, mais incroyablement soigné.

Début juin, l’air est encore frais le matin, les villages reprennent tout juste leur rythme estival, et les sentiers de randonnée sont presque déserts. C’est dans ce contexte privilégié que s’offre l’une des plus belles balades du sud du Portugal : le randonnée des sept vallées suspendues.

L’Algarve en road trip : une évidence

Sillonner l’Algarve en voiture est sans doute la meilleure façon d’en saisir les nuances. Les distances sont courtes, les paysages sont très variés et les haltes sont nombreuses. La côte sud dévoile une succession de belles plages, criques cachées et villages blancs, tandis que la côte Vincentina à l’ouest est plus brute, tournée vers l’Atlantique, avec ses falaises à pic, ses surfeurs et ses grandes plages battues.

Et entre les deux, les terres y sont magnifiques avec une végétation qui rappelle la Corse, notamment sur la route entre Sagres et Aljezur (puis Monchique). Conduire à la fin du printemps au milieu de cette flore dense, verte et vivante mérite vraiment le détour.

Carvoeiro, joli port d’attache

Pour explorer le sentier des sept vallées suspendues, poser ses valises à Carvoeiro est une très bonne idée. Le village est mignon, bien situé, animé juste ce qu’il faut. Depuis le centre, une courte route mène à Praia da Marinha, point de départ de la randonnée.

Y arriver avant le lever du soleil vaut le détour : à 6h15, la plage est vide, les premières lueurs révèlent les reliefs des falaises, l’ambiance est paisible. Vers 7h30, les premiers randonneurs commencent à arriver, mais le calme matinal reste unique.

Un léger détour avant le départ

Avant d’attaquer le sentier officiel de la randonnée des sept vallées suspendues, un chemin discret mérite un petit crochet : en descendant les escaliers en pierre vers la plage de Marinha, un sentier part sur la gauche à mi-descente. Il mène à un promontoire qui surplombe l’océan avec une vue spectaculaire. Peu fréquenté, parfait pour un moment seul face à l’eau.

Une randonnée bien balisée, sauvage mais accessible

Le parcours des sept vallées suspendues est bien balisé et facile à suivre. L’itinéraire total fait environ 11,5 kilomètres aller-retour (voir détails visorando), entre Praia da Marinha et Praia de Vale Centeanes (à quelques kilomètres de Carvoeiro).

Il ne s’agit pas d’une boucle, donc à moins de vouloir refaire exactement le même chemin dans l’autre sens, mieux vaut prévoir de ne le faire qu’en aller simple. Dans ce cas, un taxi (ou Uber et Bolt) est idéal pour revenir au point de départ (compter entre 5 et 15 € selon l’heure et le prestataire).

Le sentier longe la falaise et alterne belvédères, petites criques, falaises impressionnantes, et formations rocheuses étonnantes. Tout au long du chemin, la végétation est étonnamment belle – sauvage, méditerranéenne, fleurie qui rappelle le maquis corse – renforçant cette sensation d’être en immersion totale dans une nature préservée.

À noter aussi : on aperçoit sur tout le parcours des coquillages comme fossilisés dans la roche sous nos pieds, parfois bien visibles dans la roche, témoins du passé géologique de la région. Discrets, mais vraiment intéressants à observer.

Parmi les étapes marquantes du parcours, on longe assez vite la célèbre grotte de Benagil, reconnaissable à sa voûte percée d’un puits de lumière naturel. Visible depuis le sentier, c’est surtout en excursion en bateau ou en paddle qu’on peut l’admirer pleinement depuis l’intérieur. Petite anecdote : ce décor spectaculaire fait partie des fonds d’écran par défaut les plus utilisés sur les ordinateurs Windows© — beaucoup l’ont déjà vu sans savoir qu’il se trouve là, sur la côte sud du Portugal.

Parmi les surprises du parcours : la plage de Carvalho, à laquelle on accède par un petit escalier creusé directement dans la roche. C’est original, un peu caché, presque comme un passage secret. Un peu plus loin, le phare d’Alfanzina ajoute un peu de variété au décor. Tout blanc, posé sur les hauteurs, il change des falaises naturelles et donne un point de repère visuel sympa sur le chemin.

Côté fréquentation, c’est idyllique : début juin, croiser plus de quinze personnes relève de l’exception, sauf sur des lieux un peu plus connus comme la plage de Benagil. L’itinéraire est agréable, mais la chaleur se fait sentir dès 9h30 — la crème solaire est donc indispensable, même en début de matinée.

La durée annoncée de 2h15 à 2h30 pour un aller est réaliste, voire optimiste si l’on souhaite s’arrêter, nager ou déguster un pique-nique sur un flanc de falaise ou une plage isolée.

La veille, une excursion en bateau pour voir les grottes depuis la mer

La veille, une excursion en bateau au départ de Carvoeiro permet de découvrir toute la côte vue de la mer. Éviter les grosses embarcations touristiques et privilégier les petites embarcations (comme celles de carvoeirotours.com), de 8 à 10 personnes, qui permettent une visite plus authentique et d’entrer dans des grottes étroites où les bateaux plus gros ne passent pas.

Coup de cœur absolu pour la Paradise Cave, beaucoup moins connue que la célèbre grotte de Benagil, mais encore plus marquante. Toute petite, confidentielle, et pourtant incroyablement belle. L’intérieur est lumineux, les parois colorées offrent de beaux contrastes avec le ciel bleu au-dessus — un mélange simple mais vraiment saisissant.

Visiter les grottes en bateau, c’est spectaculaire, parfois un peu impressionnant, mais toujours sublime. Et surtout, le skipper partage anecdotes et histoires autour des caves, des formations rocheuses ou des légendes locales. Une belle introduction avant la randonnée, qui donne l’impression de reconnaître chaque recoin du paysage lorsqu’on le surplombe le lendemain.

En résumé : une randonnée à ne pas manquer

Plages, falaises, grottes, flore, lumière… tout est réuni pour passer un moment fort mais simple. Le sentier des sept vallées suspendues est l’une de ces balades qu’on garde en tête longtemps, surtout quand on a la chance de la faire tôt, en dehors de la foule.