Le Bauhaus, fondé en 1919 par Walter Gropius, aux côtés de figures majeures comme Marcel Breuer, place très tôt la lumière au cœur de ses recherches. Dans les ateliers de métal et de verrerie, les élèves expérimentent la relation entre formes géométriques et diffusion lumineuse. Plus qu’un simple objet utilitaire, la lampe Bauhaus devient un manifeste du modernisme en construction.
Aux origines de la lampe Bauhaus
Les premiers essais concrets apparaissent dès 1923, lorsque l’étudiant hongrois Gyula Pap conçoit des suspensions combinant sphères de verre dépoli, cônes et cylindres métalliques. Ces pièces, restées au stade expérimental, sont considérées comme les premières explorations lumineuses du Bauhaus.
En 1924, l’atelier métal du Bauhaus donne naissance à une lampe appelée à devenir une véritable icône : la Wagenfeld Lampe, plus simplement connue comme la « Lampe Bauhaus ». D’abord esquissée par Carl Jakob Jucker sous la forme d’un globe en verre opalin posé sur un pied métallique, elle est reprise et affinée par Wilhelm Wagenfeld, jeune apprenti alors plein de promesses.
En quelques ajustements, l’objet gagne sa silhouette définitive : sobre, fonctionnelle, mais d’une élégance presque intemporelle. Diffusée au-delà des murs de l’école, elle s’impose rapidement comme l’un des symboles les plus durables du Bauhaus et une référence du design moderne international.
À la même période, Marianne Brandt, seule femme de l’atelier métal, développe des suspensions et lampes de bureau aux lignes hémisphériques. Visionnaire, elle collabore ensuite avec le fabricant Kandem pour industrialiser certaines créations. Enfin, à partir de 1926, Christian Dell dirige l’atelier métal et met au point les lampes de bureau articulées qui donneront naissance, quelques années plus tard, à la Kaiser Idell, produite à grande échelle par Gebr. Kaiser & Co.
Quelles sont les caractéristiques d’une lampe Bauhaus ?
Les luminaires issus du Bauhaus partagent des traits communs qui expliquent leur intemporalité. Ils se distinguent par des formes géométriques simples — sphères, cylindres, cônes, hémisphères — et par l’usage de matériaux modernes comme le métal (acier, nickel, chrome) et le verre opalin. Leur conception privilégie la fonctionnalité : orientables, pratiques, pensés pour un usage quotidien.
Cette esthétique n’est pas un style décoratif, mais la traduction directe d’un principe fondateur du Bauhaus : la forme suit la fonction.
À partir de 1927, la collaboration avec le fabricant allemand Kandem (Körting & Mathiesen, Leipzig) a été un tournant important. Les prototypes du Bauhaus ont commencé à être produits en série et équipent bureaux et écoles. Ce passage de l’expérimental au produit de série illustre l’ambition de Gropius d’unir art et industrie.
Produire en série à la fin des années 1920 n’avait rien d’évident. Le verre opalin, soufflé à la main, imposait un savoir-faire artisanal, tandis que les structures métalliques réclamaient des ajustements précis pour conserver la pureté des lignes. En collaborant avec la firme Kandem, le Bauhaus trouve un partenaire capable de relever ce défi : traduire une vision moderniste en un objet réellement diffusable. Mais malgré cette ambition démocratique, le prix restait élevé pour l’époque. La lampe Bauhaus s’adressait alors davantage à une clientèle cultivée et urbaine qu’au grand public.
Les icônes Bauhaus devenues intemporelles
La Wagenfeld Lampe est encore éditée aujourd’hui par Technolumen, fidèle aux proportions d’origine. La Kaiser Idell, rééditée par Fritz Hansen, reste une référence des lampes de bureau du Bauhaus, avec son bras articulé et son abat-jour orientable. Quant aux lampes modèle Kandem (Technolumen), elles sont devenues objets de collection, recherchées pour leur rareté et leur authenticité.
Ces lampes ne sont pas seulement des pièces de musée. Leur présence dans la culture populaire témoigne de leur statut iconique : la Kaiser Idell apparaît par exemple dans la série The Queen’s Gambit (Netflix), renforçant son image de symbole moderniste dans l’imaginaire collectif.
Un siècle après leur création, les lampes Bauhaus trouvent encore leur place dans les intérieurs contemporains. Leur lumière diffuse ou ciblée se prête aussi bien à un bureau minimaliste qu’à un salon chaleureux. Leur esthétique, sobre et fonctionnelle, dialogue avec des environnements très divers, du loft industriel à l’appartement parisien.
Rééditées par des maisons comme Fritz Hansen ou Technolumen, les lampes issues du Bauhaus incarnent à la fois l’héritage moderniste et la permanence d’une certaine idée de l’élégance. Plus qu’un luminaire, elles demeurent un symbole : celui d’un design qui transcende les époques sans perdre sa force originelle.
