Un chalet pose ses conditions avant qu’on y apporte quoi que ce soit. Le bois couvre les murs et souvent le plafond, la lumière d’hiver arrive tard et repart tôt, et chaque pièce a d’abord été pensée pour garder la chaleur. Une déco de chalet de montagne réussie part de ces données. Elle a aussi derrière elle une histoire plus mêlée qu’on ne le croit : la ferme de montagne organisée autour de son poêle, les architectes qui ont ouvert le chalet sur la vue entre les années 1920 et 1970, puis le vieux bois devenu un luxe à la fin des années 1980. Savoir d’où vient chaque geste aide à choisir les siens, puis à oser les matières et les motifs qui tiennent face à tout ce bois.
Trois façons d’habiter la montagne
Le mot vient d’une racine prélatine, cala, le lieu abrité, et désignait d’abord les constructions isolées des pâturages d’altitude ; c’est l’œuvre de Jean-Jacques Rousseau qui l’a fait entrer dans la langue française. L’intérieur montagnard qu’on reconnaît aujourd’hui emprunte pourtant beaucoup à la ferme habitée toute l’année, comme celle du Clos-Parchet à Samoëns, datée de 1815 et devenue écomusée : la cuisine, la pièce principale qu’on appelait le pèle, l’étable et la grange y tiennent sous un même toit.
Le foin stocké au-dessus contribuait à isoler le logis, et la vie d’hiver se resserrait dans la pièce chauffée, que le français nommait aussi le poêle ; dans les pays germaniques, c’est la Stube. Le mot cocooning, forgé en 1981 par la prévisionniste américaine Faith Popcorn, désigne un repli choisi sur le confort de la maison ; celui de la ferme était imposé par l’hiver. C’est pourtant cette pièce basse et lambrissée, tournée vers le feu, que la déco de chalet cherche aujourd’hui à retrouver.
Au tournant de 1926, Noémie de Rothschild commande une « ferme savoyarde » à Megève à un jeune architecte nantais. Henry Jacques Le Même, passé chez le décorateur Jacques-Émile Ruhlmann, en tire un chalet d’un genre nouveau : un soubassement de granit pour la cuisine, les communs et le local à skis, un étage enduit, du bois sous le toit, de larges baies qui cadrent le paysage comme un tableau. Quarante ans plus tard, Charlotte Perriand va plus loin aux Arcs, où elle travaille avec le fondateur de la station, Roger Godino, à partir de 1967 et pendant une vingtaine d’années : cuisine ouverte sur le séjour par un passe-plat, salles de bains préfabriquées, grandes baies, rangements surélevés parce que les chaussures de ski avaient grandi. L’habitat de montagne se tourne désormais vers la vue.
La troisième façon d’habiter la montagne est une esthétique, et elle apparaît à Megève à la fin des années 1980. À partir de 1984, Jean-Louis Sibuet démonte de vieilles fermes dans les deux Savoie pour en récupérer le bois, les pierres, les clous et les meubles ; avec Jocelyne Sibuet, il en tire Les Fermes de Marie, hôtel ouvert en décembre 1989. Selon la maison, quelque deux mille meubles anciens ont été restaurés pour l’occasion. Le chalet de luxe existait depuis Le Même ; ce qui change ici, c’est le vieux bois patiné devenu le signe de ce luxe, une esthétique du réemploi qu’on attribue souvent aux Sibuet et qui a fait école bien au-delà de Megève.
Ces trois histoires ne tirent pas dans le même sens. La ferme referme la pièce sur le feu quand Perriand ouvre une baie sur la vallée, et le chalet chic met en scène une matière ancienne que la ferme employait sans y penser. Les intérieurs de chalet les plus justes choisissent une dominante ; ceux qui empilent tout finissent en décor de station.
Un intérieur tout en bois, et surtout lequel
Dans un chalet, le bois est là avant le premier meuble : au plafond, aux murs, sous les pieds. La première question qu’on se pose dans un intérieur de chalet tout en bois porte donc sur l’essence qu’on a sous les yeux, parce que chacune réagit autrement à la lumière et au temps.
L’épicéa, le plus courant dans la construction alpine, donne un bois clair au grain fin qui fonce avec les années. Le mélèze, plus dense et plus résineux, au cœur veiné de rouge, tient bien dehors et fait de beaux planchers. L’arolle, ou pin cembro, pousse entre 1 300 et 2 500 mètres, du Valais à l’Engadine ; tendre, facile à travailler et très parfumé, il est prisé depuis longtemps pour les meubles et les aménagements intérieurs. Quant au vieux bois de grange, celui que les Sibuet allaient chercher dans les fermes démontées, il arrive grisé ou brun selon qu’il a vécu dehors ou dedans, et il ne s’accorde pas toujours avec un bois neuf posé juste à côté.
Beaucoup de chalets des années 1970 et 1980 ont hérité d’un lambris de pin ou d’épicéa verni, qui a jauni puis viré à l’orangé. Le poncer et le reprendre à l’huile ou à la cire mate atténue nettement l’orangé, surtout quand il vient du vernis plus que du bois lui-même, et la pièce renvoie beaucoup moins cette lumière cuivrée qui envahit tout dès qu’on allume. Peindre le lambris reste possible, mais on y perd ce que le chalet a de plus particulier ; on garde plutôt cette option pour une salle de bains ou une chambre d’enfant, dans une teinte profonde.
Rien n’oblige non plus à boiser chaque surface. Aux Arcs, Perriand faisait crépir les murs en blanc, pour des raisons acoustiques. Un enduit à la chaux sur un ou deux murs, avec le bois gardé au plafond et au sol, suffit souvent à faire respirer un séjour trop dense.
Les couleurs qui partent du bois
Les teintes qui tiennent face au bois sont celles qui partagent sa chaleur, et la bonne palette dépend d’abord du bois qu’on a.
Sur un bois clair, épicéa, sapin ou mélèze jeune, les couleurs profondes donnent du relief sans éteindre la pièce : le rouge sang-de-bœuf, le vert sapin très sombre, quelques touches de jaune moutarde. Le duo bordeaux et jaune moutarde y fonctionne particulièrement bien, surtout en textile.
Avec du vieux bois sombre, le risque s’inverse : meubles, murs et plafond finissent par se confondre. On fait alors entrer des surfaces claires, un enduit couleur de lait, une pierre pâle, des lainages écrus, pour que les volumes se lisent.
Le lambris orangé des années 1970, enfin, n’oblige pas à sortir la ponceuse. On peut aussi l’assumer en lui opposant des verts olive, des bruns chocolat ou un bleu nuit franc, qui le calment. Les gris froids et les blancs optiques produisent l’effet inverse : à côté d’eux, l’épicéa paraît plus orange encore.
Les matières qui répondent au bois
Un intérieur tout en bois a besoin d’autres matières pour se lire, et le chalet en a toujours eu sous la main. La pierre d’abord, que Le Même réservait au soubassement. Un dallage irrégulier dans l’entrée ou un plan de travail en granit donnent au bois un appui plus froid et plus dense, qui le fait paraître plus chaud par contraste ; derrière un poêle, un mur de moellons laissé brut garde en plus la chaleur.
Le métal fait le même travail en plus petit. Une hotte de cheminée en cuivre fonce avec la chaleur et prend en quelques hivers une patine brune qu’on se garde bien de lustrer. Le laiton d’une applique de tableau renvoie un peu de lumière là où le bois l’absorbe, et quelques lignes de fer noir, une tringle ou une poignée, suffisent à tenir un mur de vieux bois.
Le cuir vieillit comme le bois. Un canapé de cuir cognac capitonné, face à la baie, se marque et se fonce jusqu’à rejoindre le ton du plancher. La Spanish Chair que Børge Mogensen dessine en 1958 pour Fredericia, au retour d’un voyage en Andalousie, en montre un autre usage : un cuir de selle tendu sur une structure de chêne massif, de larges accoudoirs, une carrure qui tient tête aux poutres.
La céramique apporte enfin le brillant de l’émail. Autour d’un foyer, des carreaux émaillés vert olive ou couleur de miel renvoient la lueur des flammes. Sur une étagère, les pots à lait et les plats en terre vernissée des potiers savoyards posent leurs verts et leurs ocres sur le bois ; le musée de la Poterie savoyarde, à Évires, en Haute-Savoie, en conserve plus de deux mille pièces, et on en chine encore dans les vallées.
Reste ce qu’on accroche, et c’est là que le contraste paie le plus. Une photographie contemporaine en noir et blanc ou une toile abstraite aux aplats francs tiennent très bien face aux poutres, justement parce qu’elles ne leur ressemblent pas, quand un paysage de montagne a du mal à exister à côté d’une fenêtre qui montre déjà le vrai. Pour que l’œuvre se détache du veinage, un large passe-partout clair ou un cadre noir suffit, et un textile ancien gagne à être tendu sur un fond sombre ; un miroir accroché face à la baie renvoie dans la pièce la lumière et la vue. Les affiches de station se choisissent sur leur dessin plus que sur leur tirage : celles que Roger Broders réalisait pour la compagnie PLM autour de 1930, en original ou en bonne réédition, ont des aplats assez francs pour tenir face au bois.
Tout autour du feu, du poêle à la cheminée
Avant de placer un canapé, on regarde où est le feu, et où est la vue. Dans la ferme, la question ne se posait pas : la pièce se tournait vers le poêle. Dans un chalet ouvert par une grande baie, c’est souvent la fenêtre qui donne l’axe du séjour, et le foyer se place de biais. Les deux cohabitent très bien, à condition de décider lequel commande la pièce.
Le poêle de masse, en faïence ou en pierre, accumule la chaleur et la rend pendant des heures ; le poêle à bois en fonte, plus petit, chauffe vite et se loge dans un angle, et la cheminée ouverte, qui chauffe moins bien, retient davantage le regard. En 1968, Dominique Imbert dessine le Gyrofocus, un foyer d’acier suspendu qui pivote à 360 degrés et que la maison Focus présente comme la première cheminée détachée du mur : dans un chalet de ces années-là, il reprend la place du poêle de la ferme, au milieu de la pièce.
Autour du feu, on rapproche les sièges plus qu’on ne le ferait ailleurs : un canapé bas face au foyer, deux fauteuils de biais, une banquette le long du poêle quand il le permet. La réserve de bois entre dans le décor dès qu’elle est rangée, dans une niche maçonnée ou un grand panier. Une plaque d’acier ou de pierre devant le foyer protège le plancher des braises, sans dispenser des distances de sécurité prévues à l’installation.
Dans un appartement de station sans conduit, le salon se rassemble autour d’une table basse massive et d’un tapis épais ; le soir, quelques bougies posées sur un plateau stable, loin des rideaux et des plaids, y font un point de lumière vers lequel le regard revient.
Le feu sort aussi. Sur une terrasse tournée vers les sommets, un braséro entouré d’une banquette basse réunit dans un même regard les deux pôles du chalet, le feu et la vue. En acier Corten, qui se couvre d’une rouille stable, il supporte l’hiver dehors, à condition de vider l’eau et les cendres humides et de le tenir à bonne distance du bardage comme des peaux jetées sur la banquette.
Les textiles du chalet : la laine d’abord
Un lambris plein renvoie le son plus qu’il ne l’absorbe, et le bois qui fonce avec les années boit la lumière. Les textiles amortissent le son, et leurs teintes claires renvoient un peu de la lumière que le bois retient. Dans un séjour de chalet, on raisonne donc en volume plus qu’en motif. Un plaid de laine épaisse sur le canapé, une peau de mouton sur le banc de l’entrée, et surtout un grand tapis qui couvre l’essentiel du plancher et étouffe les pas : c’est lui qui change le plus la sensation d’une pièce boisée.
Pour durer dans une maison qui se remplit souvent, on choisit des lainages denses, dont beaucoup viennent des traditions de montagne : la laine bouillie, assez serrée pour couper le vent, le loden, ce drap de laine foulée des vallées tyroliennes, ou le feutre épais pour les coussins de sol et les assises de banc. En Tarentaise, la filature Arpin, à Séez, travaille la laine depuis 1817 ; elle y tisse le drap de Bonneval, une étoffe robuste dont elle tire aussi plaids, rideaux et jetés de lit. La fausse fourrure, qui passe dans une chambre, prend vite un air de location saisonnière quand elle s’étale sur tous les sièges.
Le velours joue avec la lumière autrement que la laine. Un canapé en velours côtelé, kaki ou tabac, accroche le jour dans ses sillons et garde la trace de la main ; la bouclette, ce tissu à petites boucles de laine qu’on retrouve sur les chaises de salle à manger, se lit de loin par son relief. Les peaux se posent au sol ou sur une assise, une peau de mouton sur un banc, une peau de vache sous une table basse, dont les taches dessinent déjà un motif.
Aux fenêtres, la laine ou les rideaux en velours épais isolent autant qu’ils habillent. Un velours bordeaux bordé d’un large galon de lin écru a la profondeur d’une étoffe ancienne ; dans un chalet à grandes baies, on choisit des rideaux assez amples pour s’effacer complètement le jour et laisser toute la vue. La chambre, plus contrainte encore, a ses propres règles, détaillées dans l’article consacré à la façon de décorer une chambre de chalet de montagne.
Des motifs assumés, du tartan au bois de cerf
Le bois a déjà son motif, celui du veinage et des nœuds, et c’est sur ce fond qu’un dessin franc prend sa place. Le tartan en est l’exemple le plus évident, à condition de l’employer en grand. Tendu en soubassement derrière un lit, à la place du lambris bas, il fait office de tête de lit et donne à la chambre l’air d’un intérieur de malle ; en sellerie sur une banquette d’angle, il tient à lui seul un coin repas. Les tartans bruns, verts ou gris, à larges carreaux, vont mieux au vieux bois que les rouges vifs, et un seul écossais posé sur une grande surface a plus d’allure que trois dispersés en coussins.
Au sol, les tapis apportent les motifs les plus anciens de la pièce. Les tapis berbères du Moyen Atlas, laine écrue barrée de losanges bruns, les kilims tissés à plat ou les ryas scandinaves à longues mèches nouées s’accordent au chalet par la laine plus que par leur origine ; les ryas des années 1960, dans des orangés et des verts mousse, se trouvent encore chez les marchands de design.
Les motifs se mélangent mieux qu’on ne le croit, pourvu qu’ils restent dans une même gamme. Sur une banquette, des coussins brodés de fleurs en laine voisinent avec des rayures de kilim et une serviette en tartan sans que rien ne heurte, parce que tout reste dans les rouges, les bruns et les verts. L’ikat, dont les fils sont teints avant le tissage, ce qui lui donne ses contours flous, fait de beaux stores ou une tenture derrière une bibliothèque.
L’architecture fournit aussi son répertoire : les cœurs et les sapins découpés des balcons savoyards, les dents de loup que Le Même faisait courir sur ses volets passent très bien à l’intérieur, sur une tête de lit chantournée ou une porte de placard.
Le bois de cerf reste le parti pris le plus franc. Les cerfs perdent leurs bois chaque année, en février pour les adultes, et ce sont ces bois de mue, ramassés en forêt, qu’on choisit pour une couronne de lumière au-dessus d’une table ou une paire de bougeoirs sur une console. Les lustres en ramures sont documentés dès le XIVe siècle dans les pays germaniques ; le plus connu, un dragon de tilleul sculpté en 1522 par Veit Stoss d’après un dessin d’Albrecht Dürer et monté sur des bois de renne, est conservé au Germanisches Nationalmuseum de Nuremberg. L’imitation en résine perd précisément ce qui fait l’intérêt de la matière.
Éclairer un chalet : une lumière d’hiver
Le jour, en montagne, la lumière d’hiver est courte mais vive, et la neige la renvoie jusqu’au plafond. Dans un chalet à grandes baies, héritier de Le Même et de Perriand, la vue fait office de décor principal : on garde devant les fenêtres des meubles bas, et on renonce aux voilages qui la grisent.
Le soir, la question se renverse. Un chalet éclairé par un seul plafonnier perd d’un coup ce que le bois avait de chaleureux, et les spots encastrés dans un lambris donnent une lumière dure qui aplatit le veinage. On multiplie plutôt les sources basses, à hauteur d’assise ou de table, dans une température chaude, autour de 2 700 kelvins ou en dessous, avec des abat-jour en tissu ou en papier qui adoucissent le faisceau.
Une applique fixée sur le lambris l’éclaire en lumière rasante et fait ressortir le grain. Une lampe Gras montée au mur près d’un fauteuil sert de liseuse, et une lampe baladeuse suit celui qui lit ou qui cuisine. Au-dessus de la table, une suspension descendue assez bas crée un îlot de lumière qui rassemble la tablée, comme le feu rassemble le salon.
Des meubles de chalet qui ont du poids
Dans un grand séjour entièrement boisé, une table de ferme en sapin ou en noyer, des bancs plutôt que des chaises, une armoire ancienne ou un coffre dans l’entrée apportent la masse que les volumes réclament, et les brocantes des vallées en restent une bonne source. Une pièce plus légère, un fauteuil à piétement d’acier par exemple, tient aussi, à condition d’assumer le contraste.
Un chalet se remplit souvent d’un coup, le temps d’un week-end ou de vacances, et la table doit suivre. Une grande table de ferme bordée de bancs s’adapte à une tablée qui change d’un soir à l’autre, puisqu’on se serre plus volontiers sur un banc que sur des chaises, et les bancs se glissent sous le plateau quand la pièce se vide. Dans la cuisine, des étagères ouvertes en vieux bois gardent la vaisselle et les verres à portée de main quand la maison est pleine.
L’entrée, elle, reste une pièce technique, comme le soubassement que Le Même réservait au local à skis. Un banc pour chausser, des patères en nombre, un coffre pour les gants et les bonnets, un sol de pierre ou de carreaux qui supporte la neige fondue : quand les skis et les chaussures ont une vraie place, ils n’envahissent plus le séjour.
Perriand a laissé une autre leçon, celle des petites surfaces : dans un appartement de station, une banquette menuisée le long d’un mur, avec des coffres dessous, remplace un canapé et deux meubles de rangement. Sous le rampant, la même banquette peut s’adosser à une bibliothèque basse prise dans le bois des murs, et un éclairage glissé sous chaque tablette fait du mur de livres une source de lumière douce le soir.
Ses tabourets font le lien entre la ferme et le design. Le Tabouret Berger, bas, à trois pieds tournés, reprend le tabouret de traite des bergers alpins ; le Tabouret Méribel, plus haut, porte le nom de la station qu’elle aimait. Dessinés entre 1953 et 1961 et réédités par Cassina en chêne ou en noyer, ils tiennent aussi bien près d’un poêle que dans une cuisine.
Les assises basses des années 1970 vont naturellement avec les chalets de station de la même époque. Le Togo de Michel Ducaroy, sans carcasse et posé presque au sol, trouve naturellement sa place au coin du feu.
À Méribel, l’hôtel Le Coucou, ouvert en 2019, montre jusqu’où peut aller un intérieur de montagne contemporain : Pierre Yovanovitch y a fait réaliser plus de 130 meubles et luminaires pour le lieu, avec des artisans de toute l’Europe, en puisant dans l’histoire de la région sans la reproduire.
Ce qu’il vaut mieux éviter dans un intérieur de chalet
La tentation la plus répandue reste l’accumulation de signes. Des skis anciens croisés au-dessus de la cheminée, une paire de raquettes, une luge reconvertie en table basse, un trophée, une pancarte en bois peint : chaque objet dit la montagne, et tous ensemble finissent par ne plus rien dire. Une seule pièce qui a une histoire, les skis d’un grand-père par exemple, tient très bien ; c’est la série qui transforme le séjour en vitrine de station.
L’imitation pose un autre problème. Dans une maison où le vrai bois est partout, le carrelage effet parquet, le papier peint à planches ou le bardage décoratif se voient tout de suite, comme le bois neuf brossé et teinté pour paraître ancien quand il voisine avec une poutre qui l’est vraiment.
Reste le chalet traité comme un loft urbain, avec béton ciré, spots au plafond et grand canapé d’angle tourné vers l’écran. Il peut être confortable, mais il efface le contraste qui fait tout le plaisir d’un chalet, entre le froid du dehors et la pièce chaude où l’on rentre.
La montagne entre déjà par la fenêtre, et un intérieur de chalet réussi se contente de lui répondre. La ferme le faisait avec un poêle et des murs de bois ; on dispose aujourd’hui de bien plus, ce qui oblige surtout à choisir.
